Подтверждено наличие водного льда на раскаленном Меркурии

Нейтронный спектрометр зонда обнаружил в полярных кратерах Меркурия большое количество атомов водорода, свидетельствующих о наличии воды. По данным спектрометра, толщина практически чистого льда составляет несколько десятков сантиметров. Замерзшая вода в некоторых местах кратеров выходит на поверхность, но в основном покрыта слоем темного материала толщиной 10-20 сантиметров. Ученые пока не знают, что именно это за материал, но полагают, что в нем содержатся органические вещества, принесенные, как и вода, кометами.

Второй блок доказательств связан с измерением рельефа поверхности полюса Меркурия. Он был проведен при помощи лазерного высотомера MLA, и показал, что внутри кратеров находятся области с повышенным отражением в области близкого инфракрасного излучения. Это подтверждает данные спектрометра о наличии в них замерзшей воды.

На основе новых данных о рельефе ученые провели моделирование распределения температуры на Меркурии, которое также подтвердило возможность существования льда в обследованных областях планеты.

Предположение о возможности существования замерзшей воды на ближайшей к Солнцу планете была высказана еще в 70-е годы прошлого века. Тогда ученые обосновывали его тем, что поскольку ось вращения Меркурия практически перпендикулярна его орбите, Солнце никогда не заглядывает в его полярные кратеры. Первое экспериментальное подтверждение этой гипотезы было получено радиотелескопом «Аресибо». В дальнейшем, его данные были подтверждены зондом Messenger.