В обсерватории ALMA запущен самый высокогорный суперкомпьютер

Суперкомпьютер позволяет всем антеннам обсерватории (к окончанию строительства их число достигнет 64) работать в режиме одного большого интерферометра. Вычислительное устройство позволит, во-первых, установить положение источника радиосигнала на основе разницы в фазе на разных антеннах, а во-вторых, выделить из полученных данных узкий частотный диапазон. Например, это даст возможность рассмотреть излучение только определенного вещества.

Суперкомпьютер ALMA выполняет 17 квадриллионов операций в секунду. Самый мощный из существующих суперкомпьютеров общего назначения Titan выполняет 17,6 квадриллионов операций в секунду.

Обсерватория расположена на высоте 5 тысяч метров над уровнем моря в чилийской пустыне Атакама. Поскольку водяной пар сильно поглощает в миллиметровом и субмиллимитровом диапазоне излучения, к которому чувствительны антенны ALMA, для строительства обсерватории было выбрано одно из самых сухих и удаленных от источников радиопомех мест на планете.

Из-за разреженного воздуха высокогорья создателям суперкомпьютера пришлось модернизировать систему охлаждения и отказаться от стандартных жестких дисков, считывающие головки которых защищаются воздушной подушкой.

Окончание строительства ALMA запланировано на март 2013 года. Ранее работа части телескопов обсерватории уже позволила разглядеть огненную спираль вокруг красного гиганта в созвездии Скульптора и следы наличия органического гликольдегида в межзвездном веществе в созвездии Змееносца.