Спутники Сатурна оказались похожими на пакманов

Первый пакман был найден на Мимасе в 2010 году. Теперь колобок с открытым ртом появился на тепловых данных Тефии, полученных композитным инфракрасным спектрометром. На полученном изображении более тёплые области образуют силуэт пакмана.

«Выходит, процессы, приводящие к созданию пакманов, более распространены, чем мы думали, — рассуждает ведущий автор исследования Карли Хоуэтт из Оксфордского университета (Великобритания) и Юго-Западного исследовательского института (США). — Система Сатурна, и даже система Юпитера, может представлять собой целую галерею этих персонажей».

Специалисты предполагают, что подобная форма возникает из-за бомбардировки высокоэнергетическими электронами низких широт той части спутника, которая смотрит вперёд при облёте планеты. Эта часть обычно мягкой поверхности превращается в твёрдый лёд, который не нагревается днём и не охлаждается ночью так же быстро, как остальные части спутника. Отличие Тефии от Мимаса в том, что первая обрабатывается к тому же ледяными частицами, выбрасываемыми Энцеладом. Необычная форма ее тепловой карты говорит о том, что под действием электронов её поверхность изменяется быстрее, чем в результате выбросов Энцелада, которые должны были бы покрывать соседа новым слоем рыхлого льда.

«Пакман» был замечен на изображениях, полученных 14 сентября 2011 года. «Рот» возникает из-за того, что температура там примерно на 15 К ниже, чем в прилегающих областях. В самом тёплом месте она равна 90 К (на Мимасе — 95 К). В отличие от Мимаса, на Тефии пакман различим и в видимом свете. Эта вариация яркости была отмечена ещё «Вояджером» в 1980 году, отмечают исследователи в журнале Icarus.