Сфотографирована огненная спираль вокруг умирающей звезды

Звезда R Скульптора расположена на расстоянии около тысячи световых лет от Земли в одноименном созвездии. Она относится к особому типу звезд — асимптотической ветви красных гигантов (AGB). Такие звезды в начале своего жизненного цикла имеют массу от 0,8 до 8 масс Солнца (оно само также относится к этому типу). После того, как такие звезды расходуют большую часть своего ядерного топлива, они превращаются в красных гигантов и обильно выбрасывают вещество в окружающие пространство.

Именно на такой стадии находится R Скульптора, изображение которой удалось получить астрономам. Ее главной особенностью является необычно спиральное строение окружающих слоев выброшенного вещества. По словам ученых, оно объясняется воздействием на солнечный ветер R Скульптора невидимой звезды-компаньона. Астрономы рассчитали параметры спирали и установили, что последняя вспышка, вызвавшая выброс вещества, произошла на R Скульптора 1800 лет назад и продолжалась в течение около 200 лет, передает Lenta.Ru.

Обсерватория ALMA, в которой было получено изображение, еще находится в состоянии строительства. Ввод в строй всех 66 радиотелескопов миллиметрового и субмиллиметрового диапазона запланирован на 2013 год. Пока работает меньше половины телескопов, но обсерватория уже получает научно значимые результаты. В частности, недавно астрономы, работающие в ALMA, обнаружили в окрестностях одной из звезд в созвездии Змееносца следы простейшего сахара – гликольальдегида.