Вышедшие из употребления привычки не уходят из коры мозга

Учёные экспериментировали с крысами, которые были обучены сворачивать в Т-образном лабиринте направо или налево, в зависимости от того, какой сигнал они слышали. Если крыса поворачивала правильно, её ждала награда: шоколадное молоко или подслащённая вода. Для того, чтобы убедиться в том, что такое поведение вошло у животных в привычку, исследователи убирали вознаграждение, и крысы всё равно по звуковому сигналу бежали туда, где раньше было угощение. После этого учёные подмешали к лакомству хлорид лития, вызывающий тошноту, но крысы всё равно бежали туда, куда им подсказывала привычка.

В статье, опубликованной в PNAS, исследователи пишут, что вредная привычка исчезнет, если блокировать работу инфралимбической коры. С помощью оптогенетических методов они подавляли активность нейронов этого участка префронтальной коры, после чего крыса, подбежав к развилке в лабиринте, вдруг включала «сознание» и не шла к угощению, от которого её должно было тошнить. Получается, что мозг животного понимал, что его ждёт, но эти данные не учитывались из-за сильного влияния привычки. Как только привычку подавляли, поведение и цель действий становились адекватны друг другу.

Однако вместо этого у крыс формировалась новая привычка: в ответ на «левый» сигнал животные начинали бежать направо. Эту привычку также можно было уничтожить, отключив на время нейрон инфралимбической коры. Но тогда у крыс восстанавливалась прежняя привычка: услышав «левый» сигнал, приказывающий бежать налево, они ему подчинялись.

Таким образом, этот участок префронтальной коры служит чем-то вроде склада и одновременно переключателя привычек. Хотя новые привычки и пользуются преимуществом, старые не исчезают, а хранятся в инфралимбической коре и могут быть вытащены на свет при первой же возможности, пишет MIT News.

Сведения о том, какие нервные структуры управляют привычками и вообще автоматическим поведением, могут быть чрезвычайно ценными для психологов и психиатров. Например, влияя на инфралимбическую кору, можно избавить человека от неврозов и зависимостей, передает «Компьютерра–Онлайн».