В ходе эксперимента ученые показывали группе людей несколько фотографий в сопровождении каких-нибудь нейтральных запахов, например, запаха мяты. К одной из фотографий прилагался болезненный удар током. Как и ожидалось, спустя некоторое время добровольцы испытывали стресс уже при простом появлении роковой фотографии.
После этого часть испытуемых ложилась спать, и помещение, где они спали, наполняли тем же запахом, который сопровождал снимок с электрическим током. Другие участники эксперимента в это время бодрствовали.
Если бодрствующим испытуемым давали ощутить запах, который шёл вместе с «болезненной» фотографией, это вызывало у них стресс. Чем сильнее был запах, тем резче они реагировали на снимок.
У спящих картина оказалась противоположной: чем сильнее был запах во время сна, тем спокойней они относились к неприятной фотографии после пробуждения.
Сканирование мозга показало, что зоны, отвечающие за страх и память, после запаховой обработки во сне гораздо слабее реагируют на стимул, связанный с неприятными ощущениями.
Ученые пока затрудняются объяснить природу этого эффекта, но надеются, что их работа поможет при лечении фобий и посттравматического синдрома. В дальнейшем исследователи хотят выяснить, в какой фазе действует запах — во время быстрого или медленного сна, пишет NewScientist.
О результатах своих экспериментов ученые доложили на ежегодной конференции Нейробиологического общества в Новом Орлеане (США).