Ученые анализировали выраженность эффекта плацебо у пациентов с различными вариантами гена COMT. Этот ген кодирует белок котехол-О-метилтрансферазу, участвующий в катаболизме нейромедиатора дофамина, который отвечает за чувства удовольствия и вознаграждения. Выработка дофамина в больших количествах происходит при положительных переживаниях, например, приеме вкусной пищи и приятных телесных ощущениях. В более ранних исследованиях, проведенных другими группами ученых, также была доказана причастность «гормона удовольствия» к улучшению состояния пациента при приеме плацебо.
Для нового исследования были отобраны 104 пациента, страдающие синдромом раздраженного кишечника — заболеванием, которое сопровождается хроническими болями в области живота, вздутием живота и дискомфортом. Их случайным образом разделили на три группы. Две группы участников лечили методом плацебо-акупунктуры, при которой иглы не втыкались в кожу, а третья контрольная группа не получала никакой терапии.
Кроме того, медики установили теплые, доверительные отношения с добровольцами из второй группы. Участники же из первой группы проходили процедуры в обычной, «деловой» обстановке. Спустя три недели с момента начала эксперимента врачи попросили больных описать свое состояние и взяли образцы крови для генетического анализа.
Было установлено, что добровольцы, являющиеся носителями двух аллелей гена COMT с метионином на 158 позиции (met/met), отметили значительное улучшение своего состояния, оказавшись наиболее восприимчивыми к плацебо. Пациенты, у которых в одной из аллелей метионин был заменен на валин (met/val), почувствовали меньший эффект от плацебо-акупунктуры. Носители двух аллелей с валином на 158 позиции (val/val) не почувствовали никаких улучшений.
«У людей с двумя метионинами (met/met) в гене COMT концентрация дофамина в префронтальной коре головного мозга в три или четыре раза больше, чем у людей с двумя валинами (val/val)», — цитирует одного из соавторов исследования Кэтрин Холл (Kathryn Hall) издание EurekAlert!.
Выраженность эффекта плацебо зависела и от отношений, сложившихся между врачом и пациентом. Наибольший эффект от терапии почувствовали добровольцы из второй группы, лечившиеся в условиях повышенной заботы и поддержки со стороны врачей.
Тем не менее, для подтверждения ключевой роли гена COMT в восприимчивости к плацебо требуется продолжить исследования. По словам ученых, необходимо подтвердить результаты этой работы на пациентах с другими видами заболеваний.