В разреженной атмосфере Луны обнаружен гелий

Хотя LAMP предназначен для отображения лунной поверхности, операторы инструмента решили изучить дальнее ультрафиолетовое излучение над ней. Гелий удалось обнаружить в ходе кампании, охватившей более 50 витков. Поскольку этот элемент также находится в межпланетном фоне, было применено несколько методов для удаления «шума».

«Вопрос теперь ставится следующим образом, — рассуждает главный исследователь проекта LAMP Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института (США). — Образуется ли гелий внутри Луны — например, за счёт радиоактивного распада в породах — или же происходит из внешних источников вроде солнечного ветра?»

Измерения, сделанные сорок лет назад, показали увеличение гелия с приходом ночи. Это можно объяснить тем, что охлаждение атмосферы приводит к росту концентрации атомов на низких высотах. Исследователи LAMP хотят проверить это предположение и выяснить, как гелий распределяется по различным широтам.

Экипажу «Аполлона-17» удалось обнаружить на поверхности Луны ещё и аргон. Спектрометру будет труднее увидеть этот газ, но специалисты все же попытаются. Об уже проделанной работе исследователи написали в журнале Geophysical Research Letters.