Ученые поищут «азиатского единорога» при помощи пиявок

Ученые предложили использовать для поиска и изучения саолы (Pseudoryx nghetinhensis) — одного из самых редких видов млекопитающих, прозванного за свою скрытность «азиатским единорогом», — анализ ДНК, выделенной из местных пиявок, сообщает NatureNews. Работа, описывающая технологию поиска, была опубликована в журнале Current Biology.

Ученые установили, что ДНК из крови млекопитающих сохраняется в кишечнике пиявок достаточно долгое время. Для этого исследователи накормили 26 медицинских пиявок козлиной кровью. Затем, спустя разные промежутки времени, из беспозвоночных выделялась ДНК, с которой проводилась полимеразная цепная реакция. Ученым удавалось обнаружить характерные участки митохондриальной ДНК козлов спустя даже 4 месяца после кормления пиявок.

После доказательства сохранности ДНК вьетнамские коллеги авторов собрали местных пиявок рода Haemadipsa в районе обитания саолы — горах Чыонгшон (Аннамские горы) и отправили их на анализ. В 21 пиявке из 25 была обнаружена ДНК различных местных млекопитающих, в том числе очень редких: оленя мунтжаки, полосатого кролика, и других. В каждом случае конкретная пиявка содержала ДНК только одного вида животных, что говорит о том, что деградация ДНК к моменту следующего кормления паразита полностью завершается.

Не смотря на то, что следов присутствия саол исследователям обнаружить не удалось, авторы считают, что считают результаты эксперимента положительными. Они надеются найти образцы ДНК редкого парнокопытного, когда масштаб экспедиции будет существенно расширен.

Саолы, обитающие в труднопроходимых лесах на границе Вьетнама и Лаоса, относятся к полорогим непарнокопытным (наряду с бизонами, антилопами, газелями и другими). Они были определены как новый вид по найденному в 1993 году черепу. Первая фотография живой саолы была сделана только в 1996 году, после чего удалось обнаружить еще несколько животных. Саол не видели в течении десятилетия, пока в 2010 году местные жители не поймали одну особь. Спустя несколько дней в неволе она умерла. Ученые относят вид к «критически угрожаемым», его численность приблизительно оценивается в несколько сотен особей.

Для получения информации об ареале обитания и численности редких животных ученым иногда приходится обращаться к нетрадиционным методам. Например, недавно зоологи применили для изучения популяции мадагаскарских лемуров меченых краской вшей, сообщает Lenta.Ru.