Большинство современных людей знают, что менее плотные жидкости, такие как сырая нефть, плавают на поверхности более плотных, например, воды. Австралийцы опровергли это утверждение, проведя ряд экспериментов.
Добавляя небольшие количества воды в масляную баню, они обнаружили, что способность капельки воды удерживаться на поверхности масла зависит сразу от двух факторов: размера капли и типа масла. Например, растительное масло обладает достаточным поверхностным натяжением для поддержания мелких капель воды на своей поверхности, тогда как минеральное на это не способно. В то же время учёные заметили, что растительное масло не в состоянии поддерживать капли воды объёмом более одной сотой кубического дюйма.
Авторы полагают, что полученные сведения помогут наладить более эффективную очистку нефтяных разливов, где передвигающиеся по воде и перерабатывающие углеводороды микробы справлялись бы со своей работой намного лучше, находясь в «своей» среде, то есть будучи суспендированы в мельчайших капельках воды. Правда, так как минеральное масло не держит воду, есть нефтяное пятно придётся ещё чем-то полить для поднятия поверхностного натяжения на разделе фаз с воздухом. Это, в свою очередь, может усугубить и без того сложную экологическую ситуацию.