Каждый год лихорадкой Денге заболевает от 50 до 100 миллионов человек. Около 2,5 миллиардов людей живет в районах, эндемичных для вируса лихорадки: в Африке, Юго-Восточной Азии, Океании и других. Переносчиком этого заболевания служит комар Aedes aegypti: когда он пьёт кровь, вирус попадает в кровоток человека.
Ученые обнаружили, что вирус проникает в различные органы насекомого, включая слюнные железы и усики-антенны. Через антенны он влияет на остроту обоняния комара, а через слюнные железы — контролировать процесс питания. При этом меняется активность целых 147 генов, которые участвуют в управлении иммунной системой комара и его пищевым поведением.
Например, вирус выключает два гена, связанных с обонянием, из-за чего комар дольше ищет место, где можно напиться крови, и в результате меньше времени проводит на одном человеке. Улетает он не вполне сытым — а значит, будет искать новую жертву.
Одновременно вирус делает своё существование в комаре более комфортным, «договариваясь» с иммунитетом насекомого, и меняет поведение комара, превращая его в ненасытного охотника.
Это далеко не первый случай, когда паразит управляет хозяином. Теперь ученые намереваются выяснить, влияют ли другие вирусы на поведение насекомых-переносчиков. Это важно потому, что комар Aedes aegypti, на котором проводилось исследование, служит транспортным средством для целого набора вирусных патогенов, и некоторые из них еще опаснее, чем Денге, пишет Medical Xpress.