Российские ученые готовы раскрыть тайну озера Восток

В распространенном учеными сообщении говорится, что проникновение в реликтовые воды подледникового озера Восток выполнили специалисты гляцио-бурового отряда 57-й Российской антарктической экспедиции. Накануне, 4 февраля, на отметке глубины скважины 3 766 метров произошёл контакт бурового снаряда с водной линзой. Свидетельством этому стал нижний участок ледяного керна, извлечённого с этой глубины: поверхность нижних 70 сантиметров керна была отглазирована так, как будто перед самым подъёмом он был погружён в воду. Именно этот контакт с водной линзой в скважине был ошибочно принят некоторыми СМИ за реальное проникновение в водный слой озера.

Последующий спуск бурового снаряда на забой скважины показал, что процесс бурения льда не продолжается. Насос бурового снаряда, предназначенный для откачки буровой жидкости, стал закачивать во внутренний объём снаряда воду. В результате в буровой комплекс было поднято около 30–40 литров воды, которая замёрзла в процессе подъёма, поскольку постоянная температура ледника в его верхней части на станции «Восток» составляет -55 градусов по Цельсию.

Пробы «свежезамороженной» воды были собраны в специальную стерильную лабораторную посуду. После этой операции бурение ледника было продолжено, и на отметке 3 769,3 метра на следующий день произошёл контакт бурового снаряда с реальным водным телом подледникового озера. Датчики зафиксировали резкое увеличение давления, после чего снаряд в срочном порядке был поднят на поверхность.

Пробы воды из реликтового озера специалисты намерены получить только в следующем сезоне в декабре 2012 — январе 2013 года. Доставить их в Петербург смогут лишь в мае 2013 года.

Озеро Восток, крупнейшее из полутораста антарктических подледниковых водоёмов, оставалось изолированным от поверхности на протяжении миллионов лет (по разным оценкам, от 4 до 25 миллионов), и многие надеются, что оно содержит неизвестные науке формы жизни. Между тем, ряду специалистов это представляется маловероятным. Бурильщики уже взяли пробы аккреций льда (вод озера, которые естественным образом замёрзли в нижней части ледника) — и, хотя некоторые исследователи утверждают, что там найдены бактерии, другие списывают это на загрязнение.

Кроме того, лёд над озером наполнен пузырьками захваченного воздуха. Этот воздух накапливался в озере на протяжении тысячелетий, повышая концентрацию кислорода в воде и создавая потенциально токсичную среду (в воде может быть растворено до 0,7–1,3 граммов кислорода на литр). По мнению некоторых, вполне вероятно, что в результате озеро окажется полностью стерильным. В таком случае озеро Восток станет единственным местом на Земле, где есть вода, но нет жизни.

Кроме того, потенциальные жители Востока должны хорошо переносить давление в 400 атмосфер и низкую температуру (2–3 градуса по Цельсию). К тому же в воде почти нет растворённых органических веществ. Поскольку в озеро не проникает свет, невозможен и фотосинтез.

С другой стороны, в водоёме могут жить хемосинтезирующие бактерии, которые прячутся на самом дне, в осадочных породах, где кислорода почти не бывает, так как он расходуется на реакции окисления. Кроме того, на дне озера могут присутствовать горячие источники, рядом с которыми могут существовать даже макроскопические организмы — в тонком слое между бескислородной водой источников и перенасыщенной кислородом водой озера. В конце концов, возможно и обнаружение «оксигенофилов» — пока не встречавшихся ученым бактерий, способных жить в перенасыщенной кислородом среде. Такая находка стала бы большой радостью для биологии, отмечает National Geographic.