Предложен безопасный метод изучения молекулы белка

Современные методы для изучения формы белка, имеющего важнейшее значение для биологии, полагаются на статистику и сложный процесс подготовки образцов. Например, рентгеновская кристаллография подразумевает выращивание кристалла из белка и последующее облучение его рентгеновскими лучами. Изучение полученной дифракционной картины дает ученым представление о строении образца, но сам образец при этом разрушается.

При разработке нового метода ученые подготовили смесь из углеродных нанотрубок и молекул белка (каждая молекула прилеплялась к одной нанотрубке) ферритина. Это довольно хорошо изученный и один из самых распространенных белков. Смесь высушивалась в специальном сосуде с дырками. В результате часть нанотрубок перекрыла дырки сосуда.

Пропуская поток электронов через дырку, ученые получали на стенке сосуда дифракционную картину, по сути, являвшуюся голограммой белка. Исследователи использовали низкоэнергетические электроны, которые, с одной стороны, имеют достаточно малую длину волны (порядка нанометра), поэтому позволяют получать данные о структуре белка, а с другой — их энергии недостаточно, чтобы нанести серьезные повреждения белку.

Сравнение с уже имеющимися данными по ферритину показало хорошее согласование новых и старых результатов. Ученые также отмечают, что новые результаты показывают, каким именно образом прежние методы непосредственно повреждают белок.

Исследователи подчеркивают, что новый метод пока дает довольно плохое пространственное разрешение структуры белка, но надеются, что он может быть модифицирован для получения более качественных снимков.