Разведчикам дальнего космоса может грозить слепота

Ряд ученых даже предположил, что полет на Марс может обернуться для человека полной потерей зрения. NASA выделило деньги на соответствующие исследования, а на МКС были отправлены специальные очки. «Мы с большой серьёзностью относимся к этому, — отметил Ричард Уильямс, главный специалист NASA по медицине. — Проблема сравнима с деминерализацией костей и радиацией».

Учёные обследовали примерно 300 астронавтов. Оказалось, что зрение ухудшилось примерно у 30% летавших на шаттле, то есть пробывших в космосе около двух недель, и у 60% тех, кто провел на МКС полгода. Состояние, схожее с отёком диска зрительного нерва, предположительно, вызывается повышенным давлением спинномозговой жидкости на голову и глаза в результате микрогравитации.

Как правило, по возвращении на Землю зрение приходит в норму, но недавнее исследование обнаружило, что некоторый эффект продолжает сохраняться, и из-за этого не все астронавты могут квалифицироваться к следующим полётам. Уильямс признаёт, что по крайней мере у одного человека зрение так и не восстановилось.

О проблемах астронавтов со зрением было известно всегда, но по-настоящему уделять внимание этому вопросу NASA начало лишь примерно в 2005 году — после того, как его поднял один из астронавтов. Остальные последовали его примеру, и администрация была вынуждена прислушаться к жалобам, пишет Los Angeles Times.

В основном исследования концентрировались на семи астронавтах с самыми выраженными симптомами. Один из них признавался, что на третьем месяце пребывания в космосе мог ясно различить Землю только с помощью лупы. «Тогда ещё никто не оставался в космосе так долго, чтобы можно было понять, как далеко может зайти отёк диска зрительного нерва», — говорит Брюс Эни из Бейлорского медицинского колледжа.