Физики доказали влияние космических лучей на климат

Согласно современным представлениям, одним из факторов, влияющих на глобальную температуру на планете, являются аэрозоли — воздушные взвеси микроскопических частиц. Нагреваясь или охлаждаясь, такие частицы влияют на температуру атмосферы. Они также могут служить «основой» для формирования облаков, также влияющих на климат, отражая падающий на Землю солнечный свет.

В рамках эксперимента исследователи моделировали земную атмосферу на разных высотах. Для этого в металлический бак помещался чистый воздух, пар и некоторое количество примесей, которое должно присутствовать на данной высоте. Образец при соответствующем давлении и температуре облучали потоком протонов, выступавшим в роли космических лучей.

В результате ученым удалось установить, что на высотах порядка 5 километров и выше, где температура ниже -25 градусов по Цельсию, ключевую роль в образовании аэрозолей играет серная кислота, вода и аммиак. Как показал опыт, ионы космических лучей служат своего рода «клеем», позволяя формироваться аэрозольным частицам и увеличивая производство аэрозолей в десять раз.

Кроме того, ученым удалось сделать неожиданное открытие. Оказалось, что на высоте порядка километра примеси, которые традиционно считаются главным источником формирования аэрозолей, даже при воздействии космических лучей не производят достаточное количество аэрозолей. Расхождение в некоторых случаях может достигать трех порядков.

По словам ученых, это означает, что на высоте около километра действует пока неизвестный механизм формирования аэрозолей. Вполне вероятно, что этот механизм является следствием человеческого воздействия на окружающую среду. Изучение нового механизма станет приоритетной задачей эксперимента CLOUD, начавшего свою работу в 2009 году, на ближайшие годы.

Европейская организация по ядерным исследованиям (CERN) известна в первую очередь как организация, управляющая Большим адронным коллайдером — крупнейшим в мире ускорителем элементарных частиц.