Разработан способный к регенерации пластик

Многие гибкие пластмассы можно нагреть до состояния, когда они начнут плавиться и заполнять повреждённые участки, после чего опять застынут. Однако этот подход не годится для сложных пластиковых изделий, например, корпусов мобильных устройств, которые таким образом могут быть выведены из строя.

Кристоф Ведер из швейцарского Фрибурского университета и его коллеги из Европы и США предложили более деликатный метод. Особенность их «регенерирующего пластика» заключается в структуре исходного материала. Если обычный пластик состоит из длинных полимерных цепочек с сильной ковалентной связью, то в новом изобретении короткие молекулярные соединения не связаны ковалентно. Вместо этого в точках сопряжений расположены ионы цинка или лантана (так называемая супрамолекулярная структура).

Когда ультрафиолетовый луч попадает на такое вещество, ионы металлов поглощают его, превращая в тепло. Его достаточно для того, чтобы растопить небольшой участок пластика рядом с повреждением и буквально зарастить его. В ходе экспериментов царапина глубиной 0,2 миллиметра на материале толщиной 0,4 миллиметра была полностью устранена после 30 секунд ультрафиолетового «лечения».

Критики технологии отмечают, что она подходит только для тонких пластиков, насквозь просвечиваемых лучом. Однако в дальнейшем ученые надеются создать композитный материал, пронизанный оптоволокном, которое обеспечит поступление УФ-излучения.

Ведер уверен, что в ближайшем будущем регенерируемые материалы войдут в повседневный обиход: из них будут производить бытовую технику, автомобили, мебель и напольные покрытия. Пока же разработка ещё не готова к коммерческому использованию, пишет Nature.