Расшифрованы итоги 50-летнего опыта по созданию жизни

Методически опыт, выполненный американским химиком Стэнли Миллером, полностью повторял классический эксперимент Миллера — Юри, проведённый в 1952 году. Тогда исследователи пропускали электрические разряды, имитировавшие молнии, через смесь газов, которая должна была моделировать атмосферу Земли. В нее входили водяной пар, водород, метан и аммиак. Длительное воздействие «молний» вызывало появление органических соединений, в число которых входили аминокислоты, необходимые для синтеза белков.

Эксперимент приобрёл большую известность и неоднократно повторялся в самых разных вариациях. Версию 1958 года отличала оригинальная смесь газов, в которую были включены метан, аммиак, сероводород и диоксид углерода. Такой состав, как считается, хорошо подходит для моделирования химических процессов в выбросах вулканов, активно воздействовавших на атмосферу древней планеты.

Сам Миллер результаты эксперимента анализировать не стал, но полученные данные собрал, промаркировал и отправил в архив на хранение. Авторов новой работы заинтересовала возможность их исследования по современным методикам высокоэффективной жидкостной хроматографии и время-пролётной масс-спектрометрии.

В итоге оказалось, что Миллеру удалось получить 23 аминокислоты и четыре амина, причём шесть аминокислот и один амин были серосодержащими. «Асимметрия» аминокислот (то есть превосходство L-формы над D-формой), характерная для соединений биологического происхождения, отмечена не была. Следовательно, они действительно появились в результате эксперимента, а стали следами деятельности микроорганизмов, попавших в пробирки.

Некоторые обнаруженные учёными аминокислоты играют важную биологическую роль и не были найдены в опыте 1952 года. В эту группу вошли цистеин, метионин, треонин, лейцин и изолейцин. Очевидно, на результаты повлияло присутствие сероводорода.

Отмечается, что аминокислоты были синтезированы примерно в таких количествах, которые регистрируются при изучении метеоритов.