Создан новый прибор для анализа состава марсианского грунта

Группа ученых усовершенствовала конструкцию масс-спектрометра для анализа химического состава внеземных образцов, сообщает Lenta.Ru. Такой прибор можно будет использовать на марсоходах и роботах, изучающих другие планеты.

Масс-спектрометрия — это очень эффективный метод, позволяющий оценивать химический состав образцов. Кроме того, с ее помощью можно узнать соотношение различных изотопов в исследуемых веществах. Для проведения масс-спектрометрического анализа необходимо, чтобы молекулы исследуемого образца находились в форме ионов, имеющих электрический заряд.

Масс-спектрометры входят в оснащение межпланетных роботов. Однако, для того, чтобы ионизировать образец, роботу необходимо поместить его в специальную камеру и нагреть (вещества сначала переходят в состояние газа, а затем ионизируются). Необходимость добывать фрагмент образца, измельчать его и помещать в камеру требует использования большого количества инструментов.

Альтернативный вариант предполагает, что ионизация образца происходит при помощи лазера, который «выбивает» ионы и молекулы с поверхности, но в этом случае роботу сложно поймать частицы, и большая их часть теряется.

Авторы новой работы разработали приспособление, позволяющее захватить значительный процент «выбитых» ионов. Оно представляет собой воронку, составленную из нескольких кольцевых электродов. Такая ловушка лучше всего работает при давлении 5 торр, которое как раз характерно для поверхности Марса.

Ученые уже протестировали работу прибора в условиях, имитирующих условия на Красной планете. Теперь они пытаются уменьшить размер воронки и таким образом снизить стоимость межпланетных миссий.

В ноябре 2011 года к Марсу должен отправиться новый марсоход NASA под названием Curiosity («Любопытство»). Недавно ученые, курирующие миссию марсохода, сообщили, что им дополнительно необходимо 82 миллиона долларов на доработку некоторых систем аппарата.