Все европейские эпидемии чумы брали начало в Китае

Международная группа учёных считает, что эпидемии чумы, дважды опустошавшие Европу, брали начало в Китае. Исключением не была и третья, не столь серьёзная волна, случившаяся в XIX веке, передает Компьюлента.

Одновременно были опубликованы результаты исследования, возлагающего вину за «Чёрную смерть» на бактерию Yersinia pestis. Этот агент всегда находился под сильным подозрением, но вынесению окончательного приговора мешала уверенность ряда ученых в том, что современная чума, изучаемая в основном на примере Индии, разительно отличается от европейского средневекового типа.

«Чёрная смерть», пришедшая в Европу в 1347 году, уничтожила около тридцати процентов населения. В течение нескольких веков эпидемия возвращалась примерно каждые десять лет. Последней крупной вспышкой стала «Великая лондонская чума» 1665–1666 годов. Переносчиками заболевания служили крысы и блохи, а в некоторых случаях возбудитель передавался воздушно-капельным путем.

Группа биологов, возглавляемая Барбарой Браманти из Пастеровского института в Париже (Франция) и Штефани Хэнш из Университета Иоганнеса Гутенберга (Германия), выполнила анализ образцов ДНК и белков, сохранившихся в многочисленных местах захоронения жертв эпидемий. В журнале PLoS Pathogens они подводят итог, что возбудителем заболевания была именно Yersinia pestis.

Учёным удалось выделить два штамма бактерии «Чёрной смерти», которые отличаются не только друг от друга, но и от трёх штаммов, поражающих людей сегодня. Это наводит на мысль, что Европа была атакована сразу с двух сторон. Один из штаммов добрался до порта Марсель на южном французском берегу в 1347 году, а штамм, обнаруженный в голландском городе Берген-ап-Зом, скорее всего, прибыл из Норвегии.

«Чёрная смерть» была второй из трёх крупных волн. Первая случилась в VI веке, во времена правления византийского императора Юстиниана. Чума прибыла в Константинополь из Египта вместе с кораблями, гружёнными зерном. Историки полагают, что эта вспышка убила не менее половины населения Европы и упростила завоевание византийских провинций на Ближнем Востоке и в Африке арабами.

Третья крупная волна началась в китайской провинции Юньнань в 1894 году. Попав в Гонконг, крупный торговый центр, она распространилась по всему миру.

Группа медицинских генетиков под руководством Марка Эктмана из Университетского колледжа в Корке (Ирландия) считает, что все эти эпидемии связаны между собой. Построив генеалогическое древо штаммов, исследователи пришли к выводу, что все волны начинались в Китае: именно там находятся корни всех штаммов.

Марк Эктман подчёркивает, что происхождение чумы никак не связано с образом жизни китайцев или перенаселённостью их городов. Чумная бактерия на самом деле совершенно не интересуется людьми, которых убивает случайно. Её естественные хозяева — это различные виды грызунов, в частности сурки и полёвки, сообщает New York Times.