Поиск на экзопланетах воды по ее блеску может давать осечки

По мнению биологов, наличие океана на планете является необходимой предпосылкой жизни. При этом жидкая вода имеет тенденцию блестеть под светом ближайшей звезды. Казалось бы, это позволяет обнаружить океан жидкой воды даже тогда, когда саму планету увидеть не удаётся, ведь солнечную дорожку на воде должно быть очень хорошо видно из космоса.

Американцы решили выяснить, можно ли перепутать мерцание воды с чём-то ещё. Для этого была смоделирована Земля в период её годового цикла, как бы наблюдаемая из другой планетной системы.

Из модели были заранее исключены зеркальные отражении света Солнца от поверхности океанов, как будто бы воды на планете никогда не было. Тем не менее, периодические вспышки — рост альбедо с разной периодичностью — ученым выявить удалось.

Дело в том, что планеты с небольшим наклоном оси, как у Земли, оказались склонны к резким и сильным переменами альбедо в период около 22 июня и 22 декабря, сначала в северном, а затем и в южном полушарии. Тогда, когда Земля будет выглядеть для инопланетных астрономов серпом, отражения ото льда полярных шапок будут резко увеличивать альбедо по сравнению с периодами около 22 сентября и 22 марта, когда освещённость полюсов будет ближе к освещённости экваториальных областей.

«Проблема в том, — отмечает Коуэн, — что свет отражают как раз те регионы, где много льда. То есть вероятность активной жизни там мала». Например, водный лёд есть в приполярных районах Луны и Меркурия, но жизни там нет.

Тем менее, найти инопланетные можно другими методами. Первый предложенный исследователями путь — вариации цветов поверхности: если в одном из полушарий доминирует океан, а в другом — суша, цвета поверхности будут меняться систематически. Второй механизм поиска обеспечивает частичная поляризация света, отражающегося от океанов (вода в существенной степени поляризует преломляемый свет). Третий метод включает отслеживание отражения в период убывания видимого диска на протяжении всего года планеты. Если сезонной вариации альбедо не будет, а суточная окажется устойчивой, можно будет считать, что речь идёт не о полярных льдах, а об океане.

Следует отметить, что все эти механизмы надёжно работают лишь для планет, в среднем покрытых облачностью не более чем на 50%, передает Astrobiology Magazine.