Марсианскую жизнь можно найти на Фобосе

«Образец с Фобоса, на который гораздо легче попасть, чем на Марс, почти наверняка будет содержать марсианский материал, выбитый в космос столкновением Красной планеты с большим астероидом. Если на Марсе есть жизнь (или была в последние 10 миллионов лет), миссия к Фобосу может принести нам первые свидетельства существования жизни за пределами Земли», — говорит Джей Мелош, геофизик из Университета Пердью. Речь идёт о не слишком сложных формах живых организмов.

Марсианского вещества на Фобосе должно быть намного больше, чем на Земле, хотя даже на Земле находят марсианские метеориты. Ранее считалось, что выбить метеориты из поверхности планеты может только такое воздействие, которое уничтожит всё живое, если оно там было, но Джей Мелош ещё несколько лет назад показал, что верхняя зона поверхности Марса испытает при таком столкновении не слишком сильное воздействие. Действительно большие динамически нагрузки приходятся на материал глубоко под поверхностью.

Из-за вероятности наличия в пробах фобосовского грунта бактерий марсианского происхождения NASA уже пообещало, что если оно всё же решится на миссию к спутнику Красной планеты, то грунт будет упакован герметичнее, чем в своё время лунный. Работать с фобосовским материалом планируется в максимально защищённых лабораториях, хотя в настоящее время ученые сходятся в предварительных выводах о том, что марсианские бактерии (если они вообще существуют) являются анаэробами, то есть не слишком функциональны в кислородной атмосфере. Сам Мелош полагает, что, будь опасность распространения инопланетных бактерий на Земле реальной, «заражение» произошло бы очень давно. «Каждый год на Землю оседает одна тонна марсианского материала, — замечает учёный. — По Солнечной системе туда-сюда носятся значительно большие объёмы вещества, чем люди осознают. Мы вполне можем быть обязаны происхождением земной жизни Марсу».

Группа, работавшая под руководством Мелоша, пришла к выводу, что 200-граммовый образец, поднятый с поверхности Фобоса, может содержать в среднем 0,1 мг материала с марсианской поверхности, покинувшего её не более 10 миллионов лет назад, и около 50 миллионов индивидуальных частиц грунта марсианского происхождения. Такой же образец может иметь до 50 миллиграмм материала с поверхности Марса, покинувшего её не ранее последних 3,5 миллиарда лет.

Названные временные рамки очень важны, поскольку предполагается, что если время пребывания живых организмов или их остатков на поверхности Фобоса превысит 10 миллионов лет, то высокий уровень космической радиации уничтожит любой биологически активный материал.