Марсианский снегопад больше похож на туман, чем на метель

Несколько лет назад американский космический аппарат «Феникс» показал, что на границе лета и осени в окрестностях северного полюса Марса идёт снег. В это время воздух становится относительно тёплым, и кристаллы льда чаще формируются из воды, однако когда приходит зима и температура падает до -125 градусов по Цельсию, в атмосфере Марса замерзает диоксид углерода. Он создает облака сухого льда, которые могут пропутешествовать на юг до половины пути к экватору.

До сих пор ни одной марсианской станции не удавалось пережить зиму вблизи полюсов, поэтому сотрудникам Массачусетского технологического института (США) пришлось ограничиться данными, собранными за 15 лет орбитальными аппаратами.

Mars Reconnaissance Orbiter позволил ученым предсказать, где будут образовываться снежные облака в зависимости от температуры и давления. Mars Global Surveyor показал, сколько углекислого газа собирается в виде снега и льда на обоих полюсах в зимние периоды. Дело в том, что зимой на Марсе выпадает достаточно осадков для небольшого изменения его гравитационного поля, регистрируемого зондом. Кроме того, этот аппарат показал количество света, отражённого от снежных облаков, что позволило рассчитать их плотность.

Объединив полученные данные, учёные смогли точно определить размеры и число снежинок в облаках. По их словам, около южного полюса частицы диоксида углерода имеют 4–13 микрометров в диаметре, тогда как средний человеческий эритроцит равен 6–8 микрометрам. Близ северного полюса, где атмосфера гораздо плотнее, снежинки вырастают до 8–22 микрометров. На Земле они, как правило, намного больше. Иногда их размер достигает 10 миллиметров.

Информация о размере марсианских снежинок нужна для понимания общих свойств атмосферы планеты. Кроме того, размер и состав марсианского снега влияет на то, на каких длинах волн ледяными кристаллами поглощается и отражается солнечный свет. Это поможет понять, как Солнце управляет марсианским климатом, поясняет National Geographic.