Под поверхностью Тритона может существовать жидкий океан

Тритон — единственный большой спутник в Солнечной системе, который вращается вокруг своей планеты в направлении, обратном её вращению. Спутник не мог образоваться на такой ретроградной орбите, из чего следует, что Тритон родился в другом месте и только потом был захвачен газовым гигантом. Он очень похож на Плутон и, вероятно, сформировался там же — на внутреннем краю пояса Койпера.

Американский зонд «Вояджер-2» пролетел мимо Тритона в 1989 году. Переданные им снимки показали, что на спутнике происходят извержения подповерхностных жидкостей, быстро замерзающих при контакте с внешним миром. Поверхностный лёд Тритона в основном состоит из азота, а полярная шапка — из замороженного метана.

Моделирование показывает, что когда Тритон был только захвачен Нептуном, он находился на сильно вытянутой орбите и лишь потом перешёл на круговую под действием приливных сил планеты. В результате этого процесса происходило выделение энергии, нагревающей спутник. Повышение температуры, скорее всего, затронуло не только внешние слои, но и 1 900-километровое ядро небесного тела.

Сасвата Хир-Маюмдер из Университета Мэриленда (США) и его ученик Джоди Гэмен разработали подробную модель, учитывающую воздействие на температуру нептунианской луны радиоактивного распада основных минералов и орбитального взаимодействия.

Хотя тепло радиоактивного распада на несколько порядков больше, чем тепло приливного воздействия, ядро не защитило внешний слой Тритона от замерзания. Тем не менее, исследователи обнаружили, что даже небольшое количество тепла, возникающее в результате орбитального перетягивания, имело огромное значение, поскольку воздействовало на основание ледового покрытия подповерхностного океана. Таким образом получается, что на остывающий океан было наброшено тёплое одеяло. Пока орбита остаётся не идеально круговой, а варьируется в пределах хотя бы нескольких километров, океан на спутнике должен сохраняться.

Этот океан содержит большую дозу аммиака, удерживающего воду от замерзания, даже если температура опускается ниже –90 градусов Цельсия. Это значит, что на Тритоне находится самый внешний океан Солнечной системы. При этом в нем не так холодно, как в углеводородных озёрах Титана, где температура достигает –180 градусов Цельсия, отмечают исследователи в журнале Icarus.