Обнаружена удивительная изменчивость озер Титана

Группа исследователей во главе с Томасом Корнетом (Thomas Cornet) из университета Нанта (Франция) обнаружила разветвлённые древние каналы, врезающиеся в дно крупного озера Онтарио (Ontario Lacus), расположенного в районе южного полюса Титана.

Это говорит о сложном поведении «водоёма». Ранее считалось, что озеро Онтарио полностью покрыто жидкими углеводородами, но теперь учёные полагают, что оно представляет собой низменность, которая при смене сезонов осушается и наполняется вновь, но не из-за осадков, а благодаря выступающей из-под поверхности жидкости. При этом вокруг участка с жидкостью периодически открываются обширные области, заполненные местным подобием песка песком.

Все это сближает озеро Онтарио с солевой впадиной Этоша в Намибии. Она представляет собой низменность, которая в сезон дождей покрывается тонким слоем воды, выступающей из-под земли. Затем вода испаряется, оставляя после себя отметки, как после прилива. На Земле подобные явления, как правило, случаются в пустынях, где жидкость может внезапно аккумулироваться и затем так же быстро уйти.

Хотя вместо воды на Титане есть только метан, этан и пропан, процесс, судя по всему, протекает точно так же. Титан — единственное тело Солнечной системы (помимо Земли), на котором жидкости существуют в стабильном состоянии на поверхности. Круговорот углеводородов основан там на обмене водородом, углеродом и азотом между атмосферой, поверхностью и слоем, лежащим непосредственно под поверхностью. Озёра Титана являются неотъемлемой частью этого процесса.

Зонд «Кассини» наблюдал крупнейшее озера в южной полярной области Титана с помощью различных инструментов и методов анализа для того, чтобы установить, происходит ли на Титане смена времён года. Ученые уже получили на этот вопрос утвердительный ответ.

Результатынового исследования опубликованы в журнале Icarus.