Продлен срок пребывания зонда Dawn на орбите Весты

Дополнительное время будет потрачено на построение подробной геологической карты Весты с помощью детекторов гамма-излучения и нейтронов. Кроме того, ученые смогут уточнить данные гравитационного эксперимента (до полета зонда к Весте масса второго по величине астероида в Солнечной системе была неизвестна). Определение гравитационного поля небесного тела и его массы опытным путем было одной из первостепенных целей миссии.

Дополнительное время также будет потрачено на новые витки вокруг астероида на высокой орбите (с декабря 2011 года по настоящее время зонд движется по низкой орбите со средней высотой около 210 километров). Ученые надеются сфотографировать часть северного полушария, которая до этого оставалась в тени

Зонд Dawn был запущен в космос 27 сентября 2007 года. На орбиту второго по величине астероида Солнечной системы он вышел в июле 2011 года. С тех пор аппарату удалось собрать большое количество уникальной информации об астероиде, его внутренней структуре и геологии.

После того, как Dawn покинет орбиту Весты, он отправится к карликовой планете Церера, которая, как и Веста, располагается в главном поясе астероидов. Несмотря на 40-дневную задержку зонд достигнет планеты в запланированный срок. Это возможно благодаря системе двигателей, установленных на борту аппарата. До Цереры Dawn доберется в 2015 году.