Марсоход Curiosity пролетел половину пути до Красной планеты

Общая длина пути MSL к моменту его прибытия на Марс составит 567 миллионов километров. В настоящее время зонд находится на расстоянии примерно 78 миллионов километров от Земли и 50 миллионов километров от Красной планеты, высадка на которую запланирована в августе 2012 года.

В середине января 2012 года аппарат выполнил сложный маневр, который вывел аппарат на траекторию к Марсу. Второй маневр был совершен в конце марта. У инженеров будет еще как минимум четыре возможности более точно откорректировать траекторию движение аппарата до момента его прибытия к месту назначения.

MSL стартовал к Красной планете 26 ноября 2011 года. Он должен опуститься на поверхность планеты в кратере Гейла, диаметр которого превышает 160 километров. Научный интерес кратер представляет преимущественно потому, что в его центре располагается конус осадочных пород высотой несколько километров. Ученые считают, что эти породы были принесены на это место в то время, когда на поверхности Марса еще существовала вода.

Главной целью аппарата станет поиск следов жизни, а также изучение геологической истории планеты. Для этого марсоход оборудован множеством приборов, среди которых четыре спектрометра и российский прибор DAN для изучения «нейтронного альбедо» марсианской поверхности. Он необходим для поиска залежей льда.