У ученых появилась новая версия внутреннего строения Меркурия

Согласно этой версии, тонкая и твёрдая оболочка из сульфида железа окружает внешнее жидкое ядро. Такая схема помогает объяснить гравитационное поле Меркурия, но не очень хорошо согласовывается с недавними геологическими процессами, происходившими на планете. Исследователи представили свой доклад на 43-й Конференции по вопросам изучения лун и планет, а также опубликовали две статьи в журнале Science.

Первая работа посвящена топографической карте с высоким разрешением, созданной лазерным высотомером зонда. Как и все остальные твёрдые тела, Меркурий покрыт глубокими и древними ударными кратерами. Однако, дно его кратеров скособочено или поднято, а это говорит о том, что вулканическая и тектоническая активность сохранялась на Меркурии не только в первые несколько сотен миллионов лет его истории.

Вторая статья описывает новую гравитационную модель планеты, которая была разработана благодаря небольшим изменениям орбиты зонда MESSENGER. Измерения проводились с помощью «Сети дальней космической связи» NASA (Deep Space Network).

После объединения с топографическими данными и измерениями вращения планеты модель позволила предположить, что 83% радиуса Меркурия (2 030 километров от центра планеты) занимает плотное железное ядро. «Мы знали, что у Меркурия крупное ядро, — отмечает Мария Цубер из Массачусетского технологического института (США). — Теперь мы считаем, что оно ещё больше».

Далее исследовательская группа полагает, что это жидкое или частично жидкое железное ядро окружено относительно тонкой оболочкой из сульфида железа толщиной от нескольких десятков до двухсот километров. Это согласуется с гравитационными показателями и объясняет, почему кора планеты богата серой и бедна железом.

Однако, в такой модели маловероятна конвекция в тонкой мантии, покоящейся на оболочке ядра. Сторонникам гипотезы о том, что именно такая конвекция несёт ответственность за тектонические и вулканические процессы на поверхности планеты, придется предложить им новое объяснение.

На конференции также было объявлено, что 12-часовая эллиптическая орбита зонда будет изменена на 8-часовую. Это позволит ученым внимательнее рассмотреть поверхность планеты, передает ScienceNOW.