Необычную орбиту Меркурия объяснили встречей с астероидом

До середины прошлого века ученые полагали, что спин-орбитальный резонанс Меркурия составляет 1:1 — то есть за каждый оборот вокруг Солнца планета совершает один оборот вокруг своей оси. Подобный резонанс, например, наблюдается у Луны, которая из-за этого всегда смотрит на Землю одной стороной. В 1965 в результате радионаблюдений было установлено, что на самом деле резонанс Меркурия 3:2, то есть планета совершает три оборота вокруг оси за два оборота вокруг Солнца.

В 2009 году группа ученых опубликовала в журнале Icarus работу, в которой рассматривался вопрос эволюции меркурианской орбиты. На тот момент популярной была гипотеза о том, что раньше Меркурий вращался быстрее, но со временем из-за трения мантии и коры замедлился до существующего в настоящее время резонанса. На основании компьютерных моделей ученым удалось установить, что подобное развитие событий возможно в 26% случаев — во всех остальных резонанс оказывался другим.

В рамках новой работы ученые отмечают, что в статье 2009 года предполагалось, что изначально Меркурий вращался по направлению собственного движения вокруг Солнца. Они решили исследовать случай, когда планета первоначально вращалась в противоположном орбитальному движению направлении — так называемое попятное движение.

Оказалось, что и в этом случае наиболее вероятным является спин-орбитальный резонанс 1:1 (более того, на тот факт, что в прошлом Меркурий был именно в таком резонансе, указывает, по словам ученых, расположение кратеров на поверхности планеты). Исследователи полагают, что из подобного устойчивого состояния Меркурий вывело столкновение с крупным астероидом диаметром 250-450 километров.

Исследователи полагают, что подобный астероид должен был оставить на планете воронку диаметром 700-1100 километров. На данный момент ученым известно около 14 подобных объектов, пишет Lenta.Ru.