Ученые нашли недосформированную планету Солнечной системы

Анализ полученных данных позволил ученым предположить, что Лютеция представляет собой древнюю, примитивную «мини-планету». Хотя возраст одних частей поверхности астероида составляет всего 50–80 миллионов лет, другие зародились 3,6 миллиардов лет назад.

Поверхность Лютеции, особенно в наиболее древних регионах, испещрена ударными кратерами. Самые молодые покрыты результатами обвалов, вероятно, имевших место при столкновениях. Мелкий мусор от ударов лежит по всей поверхности астероида, составляя примерно километровый слой. Размеры некоторых валунов достигают 300–400 метров в поперечнике.

Отдельные столкновения оказались настолько сильными, что из Лютеции были вырваны целые куски. Астероид выглядит весьма «потрёпанным», но учёные считают, что когда-то он имел форму, близкую к сферической. Спектрометр VIRTIS показал, что Лютеция обладает необыкновенно равномерным составом. «Поразительно, что объект такого размера может иметь шрамы от событий, столь разнесённых во времени, но не проявлять никаких признаков композиционного изменения поверхности», — рассуждает Фабрицио Капаччиони из Национального института астрофизики (Италия).

Кроме того, оказалось, что в Лютеции когда-то начинался рост железного ядра, то есть, небесное тело действительно собиралось стать планетой. Во время встречи с «Розеттой» астероид слегка потянул аппарат на себя, что позволило вычислить массу — 1,7×10¹⁵ тонн. «Наземные наблюдения давали более высокие показатели», — отмечает Мартин Петцольд из Кёльнского университета (ФРГ).

Тем не менее, у Лютеции одна из самых высоких плотностей среди астероидов — 3 400 кг/м³. Это значит, что она содержит значительное количество железа. Однако, едва ли оно находится в полностью сформированном ядре. Для этого Лютеции пришлось бы частично расплавиться из-за тепла, выделяемого реактивными изотопами: более плотное железо утонуло бы, а скальные породы вышли бы на поверхность. Однако VIRTIS показал, что состав поверхности астероида остаётся совершенно первобытным.

Исследователи видят этому только одно объяснение: Лютеция нагрелась в начале своей истории, но не смогла полностью расплавиться, поэтому чётко определённое железное ядро не сформировалось.

Теперь аппарат Rosetta, впавший в управляемую спячку, направляется к комете Чурюмова — Герасименко. Встреча состоится в 2014 году, сообщает Компьюлента.