На холсте изображена женская голова. Предположительно, работа была одним из первых этюдов Рафаэля при создании «Святого семейства», или сохранившейся частью более внушительного по размерам изображения, первого варианта «Жемчужины».
«Святое семейство» было задумано и начато Рафаэлем, но его смерть в 1520 году не дала художнику закончить произведение. Картину завершил один из самых талантливых учеников Рафаэля, Джулио Романо. Работу приобрел кардинал Ипполито д’Эсте, затем он продал «Святое семейство» (сейчас оно хранится в мадридском музее Прадо), оставив у себя лишь фрагмент, созданный самим Рафаэлем. Более четырех столетий спустя его нашли в запасниках галереи д’Эсте.
Искусствовед Марио Скалини (Mario Scalini) рассказал, что в каталоге галереи значилось изображение головы Мадонны. Известно было, что картину не продавали, однако найти ее не могли. Внимание Скалини привлекла небольшая работа в роскошной резной золотой раме. Очевидно, что человек, так обрамивший картину, не считал ее копией XIX века и знал, кто ее автор, считает искусствовед.
По словам Скалини, картину реставрировали в XVII и XIX веках, и только современные технологии позволили разглядеть под следами работ «негодных маляров» руку Рафаэля. Сейчас найденную картину оценивают примерно в 30 миллионов евро.