Зомбирующий муравьев гриб сам стал жертвой грибка

Бороться с паразитирующим грибком, зомбирующим муравьев, насекомым помогает другой гриб, являющийся гиперпаразитом, сообщает со ссылкой на работу исследователей из Пенсильванского университета, опубликованную в журнале PLoS ONE.

Ученые исследовали популяции страдающих от паразитов муравьев, обитающие в тропических лесах Бразилии и Тайланда. Зомбированные насекомые уходят умирать из колонии на особые «кладбища», которые могут скапливаться вокруг колоний в значительном количестве.

Исследователи проанализировали число подобных муравьиных захоронений и распространение зомбирующих грибов, которые вырастают на трупах насекомых. Ученые обнаружили, что муравьиные колонии продолжают существовать, несмотря на неожиданно большое количество таких муравьиных «кладбищ». Это не согласовывалось с составленной специалистами математической моделью взаимодействия грибов и муравьев.

Зоологи решили исследовать споры зомбирующих грибов, и оказалось, что далеко не все из них жизнеспособны. Более половины выросших на муравьях грибов оказались стерильны и не могли заражать насекомых. Причиной этого оказалось заражение паразита гиперпаразитом — грибом, живущим на зомбирующем грибе.

При развитии на теле зомбирующего гриба гиперпаразита, плодовое тело зомбирующего гриба развивается нормально, но его споры теряют способность атаковать муравьев.

У насекомых случаи гиперпаразитизма широко известны. Например, многие наездники (родственные осам и пчелам насекомые, откладывающие яйца в гусениц) являются жертвами других наездников, паразитирующих уже на них самих. Также известны и случаи изменения паразитами поведения своих хозяев. Например, паразитические бакуловирусы зомбируют гусениц шелкопряда, заставляют их забираться повыше по стволу дерева, чтобы увеличить радиус распространения вирионов.

Таким образом, описанный авторами работы случай гиперпаразитизма у паразитов, изменяющих поведение, является экзотической комбинацией двух паразитических феноменов, пишет Lenta.Ru.