Мышиные зубы грызут и жуют лучше всех

Исследователи из Ливерпульского университета (Великобритания) выяснили, что пищевая универсальность мышеобразных никак не сказывается на эффективности их челюстей. Более того, они грызут даже лучше белок, а жуют лучше, чем асы жевания морские свинки, передает «Компьютерра–Онлайн».

Грызуны — самая успешная группа млекопитающих. Это наиболее многочисленный отряд зверей, который селится повсюду, кроме Антарктиды. Грызуны распространились по планете еще в эоцене, между 56 и 34 миллионами лет назад, и с тех пор они неустанно совершенствуют свою универсальную пищевую специализацию. Она, в свою очередь, зависит от строения не только зубов, но и жевательных мышц и костей черепа, к которым эти мышцы прикрепляются.

Разные грызуны обладают различной грызуще-жующей специализацией. Например, белки чаще грызут, поэтому все усилия у них направлены на передние зубы, а у морских свинок челюстной аппарат, наоборот, приспособлен под жевание. Крысы и мыши не имеют такой специализации. При этом мышеобразные включают в себя около тысячи видов — почти четверть всех видов млекопитающих.

В ходе своей новой работы ученые построили виртуальные модели головы белки, морской свинки и крысы, со всеми мышцами и зубами, и виртуально попробовали их накормить, чтобы понять, как работает челюстной аппарат у двух «специалистов» и одного мышеобразного «универсала». Результаты исследования опубликованы на сайте PLoS ONE.

Обычно считается, что универсальность достигается за счёт эффективности: универсал уступает в качестве работы узкому специалисту. То же самое учёные ожидали увидеть в случае грызунов. Крыса-универсал должна была грызть и жевать хуже, чем белка и морская свинка, и её эволюционное преимущество было бы в том, что она может варьировать источники питания.

Однако крыса превзошла все ожидания исследователей: она грызла лучше, чем белка, и жевала лучше, чем морская свинка. Таким образом, мышеобразные выигрывают не только за счет универсальности, но и благодаря высокой эффективности челюстей, оставляющей позади узкоспециализированные виды.

Исследователи пробовали виртуально совмещать череп и мышцы от разных животных, чтобы узнать, чему больше крысы обязаны своими выдающимися способностями. Выяснилось, что главную роль тут играют жевательные мышцы: именно их развитие и особенности строения стали залогом эволюционного успеха мышеобразных перед остальными грызунами и перед млекопитающими в целом, пишет Phys.Org.