Французские ученые научили бабуинов читать

Исследователи из Университета Экса и Марселя (Франция) под руководством Джонатана Грейнджера продемонстрировали способность бабуинов к чтению, вернее к его первому этапу – умению отличать настоящие слова от бессмыслицы по характерным сочетаниям букв, передает «Компьютерра–Онлайн».

Результат исследования указывает на то, что в основе чтения лежит простой навык идентификации объектов определённого класса, а вовсе не хорошо развитая речь или понимание речи. «Мы видим: вот четыре ноги и сверху столешница — ага, это стол, — поясняет Грейнджер. — Точно так же мы распознаём буквы».

Эксперименты проводились на шести молодых бабуинах (Papio papio), живших вместе. Животные имели свободный доступ к компьютерным экранам, на которых появлялись цепочки слов из четырёх букв. Среди последних попадались и настоящие английские слова, и выдуманные (например, DRAN или TELK).

Бабуины касались экрана, и если им удавалось угадать настоящее слово, то они получали награду. Микрочипы, которыми снабдили лапы мартышек, позволяли учёным отслеживать их движения, отмечая намёки на раздумья, сомнения и тому подобное.

За 44 дня животные выполнили около 50 тысяч тестов. Средняя точность ответов составила 75%. Бабуины выучили от 81 до 308 слов из пятисот и свыше семи тысяч бессмысленных сочетаний букв.

Основное различие между настоящими словами и выдуманными заключалось в количестве повторяющихся биграмм, то есть сочетаний двух букв. Например, в английском языке часто встречаются биграммы «it» и «te»: kite, bite. В несуществующих словах количество повторяющихся биграмм было минимизировано, чтобы создать впечатление случайного сочетания букв, тогда как подлинные слова были подобраны противоположным образом.

Оказалось, что бабуины неплохо разбираются в статистике. Лучше всего им удавалось находить слова, содержавшие наиболее распространённые биграммы. Это говорит о том, что они и впрямь учились, а не просто запоминали слова.

По словам исследователей, бабуины определяли английские слова с помощью орфографической информации, то есть внешнего вида и положения буквы в слове. Подобными сигналами пользуются и люди, отмечает Эммануэль Кёлерс из Гентского университета (Бельгия), проводивший подобный эксперимент на двуногих испытуемых. Несмотря на знание английского языка, люди, по его словам, тоже отчасти опирались на орфографические данные, чтобы отличить подлинные слова от выдуманных.

Грейнджер в действительности интересуется нервной системой опытных читателей и надеется, что полученные результаты помогут разобраться в этом вопросе. Исследование также поможет раскрыть причины, по которым некоторым людям не даётся чтение (например, страдающим от дислексии).

В ближайших планах исследователей — научить бабуинов искусственному алфавиту. Это позволит получить более точное представление о том, как обезьяны распознают слова, пишет Nature News. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.