Африканский континент распадается на части

Современная Восточно-Африканская рифтовая долина — является активной границей тектонических плит и местом последнего из возможных разделений. Её изучение, которым занялась группа седиментолога Эрика Робертса из Университета Джеймса Кука (Австралия) позволяет понять, как ломалась Гондвана.

Как ни странно, в начале процесса, приводящего к формированию низменностей, затопляемых водой (как это случилось с Красным морем к северу от рифта), раскол континента отмечен поднятием поверхности.

С одной стороны, объяснить это легко: менее плотные материалы оказываются поверх более плотных. В результате высота континентов отражает толщину их коры, которая состоит из менее плотного материала, чем подлежащие мантийные породы. Однако в случае с Южной и Восточной Африкой дело в другом. Их кора обыкновенной толщины, и всё же они более чем на километр выше среднего. Однако подъем глубинного материала к поверхности вдоль границ области горячего или менее плотного материала поднимает и то, что над ним.

Этот подъём начался в середине мелового периода (около 100 миллионов лет назад) и в буквальном смысле приводит к тому, что Африка разваливается. Трещины в конечном итоге будут заполнены плотной мафической породой (богатой магнием и железом), которая сформирует новую океаническую кору.

Внимание исследователей привлек рифт Руква, расположенный в Танзании, — западное ответвление Восточной-Африканской рифтовой системы, которое в настоящее время вулканически неактивно. Исследователи смогли восстановить сдвиг течений рек. Сначала учёные проанализировали следы геомагнитных инверсий в отложениях, а затем определили возраст пепла близлежащих, ныне потухших вулканов, осевшего на древних берегах рек.

Все полученные результаты говорили об одном и том же: осадочные породы образовались в олигоцене 25 миллионов лет назад — примерно на 14 миллионов лет раньше, чем считалось.

Затем исследователи взялись за анализ наносов древних рек. Реки размывают породы, формировавшиеся в различные геологические эпохи, поэтому если русло реки сдвинется (например, в ответ на подъём поверхности), то изменятся и породы, лежащие на пути воды. Это позволяет по анализу минералов в песках древней реки восстановить варианты её русла. В результате оказалось, что в меловой период река Конго текла в основном на северо-запад и несла осадок из геологических провинций юго-востока. В олигоцене (34–23 миллиона лет назад) река резко сменила курс, избрав юго-восточное направление.

Это говорит о серьёзных переменах континентального рельефа, а значит, 25 миллионов лет назад поднятие Восточной Африки было в самом разгаре.

Судя по тому, что с тех пор в какой-то момент река Конго снова развернулась, распад Африки продолжает протекать довольно планомерно. Ещё через несколько (десятков) миллионов лет на Земле будут сразу две Африки, пишет «Компьютерра–Онлайн» со ссылкой на Nature Geoscience.