Мозг позвоночных появился раньше их самих

Исследователи из Чикагского университета (США) считают, что фундамент для построения мозга был заложен ещё до появления хордовых – первых обладателей этого органа на Земле, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Мозг позвоночных считается величайшей эволюционной загадкой. У примитивных животных, вроде хордовых асцидий и ланцетника, нет и намека на мозговые структуры, поэтому считается, что мозг начал формироваться уже после того, как позвоночные сделали свои первые эволюционные шаги.

Учёные из Чикаго обратили внимание на странную группу морских животных, называемых полухордовыми. По ряду признаков их считают переходным звеном между иглокожими и хордовыми, но по образу жизни и внешнему виду они скорее напоминают червей, роющихся в песчаном дне. На переднем конце тела у некоторых из них есть особый хоботок, который облегчает им рытьё нор, отделенный от остального тела воротничком.

Учёные обнаружили, что во время эмбрионального развития у полухордовых синтезируется тот же комплекс белков, который управляет формированием мозга у позвоночных. Передний, средний и задний мозг образуются под действием трёх сигнальных центров, которые соответствующим образом располагаются в зародыше позвоночных. У полухордовых есть такие же сигнальные центры: первый находится в хоботке (что как бы соответствует переднему мозгу), второй — в районе воротничка (как в случае среднего мозга), а третий — там, где воротничок переходит в тело животного (задний мозг).

Как пишут исследователи в журнале Nature, у полухордовых белки в каждом сигнальном центре взаимодействуют так же, как и у позвоночных. Однако до формирования полноценного мозга у полухордовых дело не доходит. Сигнальные центры у них управляют распределением нервных клеток в коже, в результате передний конец тела снабжён довольно сложной нервной сетью, которую с некоторой натяжкой можно назвать «кожным диффузным мозгом».

По словам учёных, они рассчитывали обнаружить лишь необходимый «мозговой» набор генов, а нашли уже сформировавшиеся молекулярные сигнальные центры. Таким образом, можно сказать, что фундамент для постройки мозга позвоночных был создан эволюцией ещё до того, как появились сами позвоночные.

По мнению ученых, более близкие родственники позвоночных — хордовые асцидии и ланцетники – попросту утратили эти молекулярные центры. Из этого следует, что появление и развитие мозга происходило не так гладко, как принято считать, и интенсивные эволюционные работы в этом направлении чередовались с периодами затишья.