Змеи впитывают воду в процессе питья

Раздвоенный язык змеи совершенно непригоден к лаканию. Язык кошек и собак, когда животные пьют, выполняет довольно виртуозную работу, змеиный же слишком мал для этого, а его покровы не позволяют тянуть за собой воду. С другой стороны, змеи не могут, подобно человеку или птице, запрокидывать и опускать голову, чтобы зачерпнуть порцию воды и отправить её в глотку.

Долгое время считалось, что змеи насасывают воду с помощью мускулатуры ротовой полости, как будто пьют через трубочку. Такая точка зрения установилась в 1993 году, после наблюдения за пьющими удавами. Однако, зоологи из Университета Лихай (США) выступили с альтернативной точкой зрения на эту проблему.

Человеку, чтобы пить через трубочку, приходится плотно смыкать губы, иначе не удастся понизить давление в ротовой полости. Очевидно, змеям нужно было бы поступать точно так же. Зоологи сняли на плёнку несколько видов змей и провели электромиографические исследования мускулатуры головы рептилий, пока те пили. Оказалось, что во время питья у змей работают совсем не те мышцы, которые должны были бы при насасывающей модели. Кроме того, змеи не так уж плотно смыкают рот, чтобы можно было пить «через трубочку».

Вместо этого они используют капиллярные силы. Вода движется по мелким складкам слизистой ротоглотки рептилий. Дойти так до желудка она не может, поэтому в какой-то момент змеи подключают мышцы, которые как бы выжимают проникшую в рот воду дальше внутрь.

Как пишут зоологи в статье, опубликованной в Journal of Experimental Zoology), мышцы, которые при этом задействованы, отличаются от мускулатуры, работающей во время приёма пищи. Выходит, что змеи пьют воду, впитывая её, подобно губке, и периодически выжимая специальными мускулами. Такой метод не отличается быстротой. С другой стороны, авторы наблюдали за рептилиями из семейств гадюковых и ужеобразных, поэтому возможно, что другие змеи наловчились утолять жажду более быстрыми способами, пишет NewScientist.