Полосатость зебры спасает ее от кровососущих насекомых

Зоологов давно интересуют причины необычной окраски зебр. Объяснение полосатости как маскировки от хищников по разным причинам было отвергнуто. Однако зоологи из Венгрии и Швеция всё же уверены, что зебры так маскируются, но не от хищников, а от кровососущих насекомых.

Эксперименты показали, что чёрная, коричневая и любая другая тёмная масть животного очень привлекательна для слепней. Эти кровососущие насекомые охотнее всего летят на свет, поляризованный в горизонтальной плоскости. Именно такой свет отражается от тёмноокрашенной шерсти. Белая шерсть, наоборот, отражает свет, который колеблется во всех плоскостях, а не только в горизонтальной. Поэтому белую лошадь слепни беспокоят гораздо меньше, чем чёрную.

Зоологи поставили несколько экспериментальных стендов, имитировавших разную масть, от чёрной до белой. Стенды были смазаны клеем, поэтому предпочтения слепней было легко вычислить. Оказалось, что зебровая окраска привлекала их ещё меньше, чем белая.

Затем исследователи повторили эксперимент, но уже с куклами лошадей в натуральную величину. Результаты оказались теми же: на «зебр» слепни садились неохотно. При этом важную роль играла именно ширина полосок: если они оказывались шире, чем надо, слепни садились на чёрные участки. Видимо, чередование полос определённого размера создает в глазах мух неразбериху, не позволяющую им разглядеть жертву.

Коллеги исследователей отметили тщательность и остроумие работы, но предостерегли от глобальных эволюционных выводов. Чтобы утверждать, что именно слепни стали главной причиной полосатости зебр, нужно доказать, что зебры более всех остальных копытных страдали от этих насекомых. В противном случае непонятно, почему все остальные не приобрели такой же окраски, передает Би-би-си.