Красные божьи коровки питаются и травят ядом лучше светлых

Исследователи вырастили в лаборатории две группы обычных семиточечных божьих коровок. При этом одной группе было обеспечено хорошее питание, а другую посадили на диету. Затем ученые сравнили степень выраженности внешней окраски, уровень токсичности вырабатываемых ядов и корреляцию этих факторов между собой у взрослых особей.

Оказалось, что чем лучше питались божьи коровки, тем более яркий красный окрас приобретали их надкрылья. При этом у них был гораздо выше уровень токсичности кокцинеллина – алкалоида, содержащегося в окрашенной гемолимфе, которую жуки выделяют из суставов. Этот алкалоид делает жуков ядовитыми для птиц и других животных.

Дело в том, что сама по себе токсичность не защищает божьих коровок. Она имеет смысл только вместе с развитием предупредительных сигналов, легко различаемых птицами (например, окрасом). Поэтому при наличии хорошего питания жуки стараются развивать оба способа защиты. Это позволяет популяциям с большими ресурсами заметно повысить свои шансы на выживание.

По словам исследователей, факторы, которые позволяют божьим коровкам со светлым окрасом выживать в дикой природе, еще требуют дальнейшего изучения.