Оценена скорость превращения мыши в слона в ходе эволюции

По словам исследователей, млекопитающее размером с мышь превращается в животное размером со слона примерно за 24 миллиона поколений. При этом обратный процесс (например, островная карликовость, когда животные уменьшаются в условиях изоляции и отсутствия хищников) происходит как минимум в 10 раз быстрее.

В рамках своей работы ученые проанализировали изменение размеров тел 28 отрядов живых организмов. При этом они ориентировались на данные палеонтологических находок за последние 70 миллионов лет. В общей сложности, они смогли получить подробную картину изменения размеров по 839 видам плацентарных млекопитающих и 83 видам сумчатых.

Ученые установили, что в первые 35 миллионов лет после мел-палеогенового вымирания 65 миллионов лет назад, когда прекратили свое существование динозавры, размер видов увеличивался экспоненциально. Потом он замедлился, поскольку более крупные животные тратят больше времени на вынашивание и выращивание потомства.

Если измерять скорость роста животных в поколениях, то за 1,6 миллиона поколений наблюдалось увеличение размеров сухопутных животных в 100 раз, за 5,1 миллиона поколений — в 1000 раз и за 10 миллионов поколений — в 5000 раз. В случае с морскими млекопитающими эти показатели составляют 1,1, 3 и 5 миллионов поколений.

По словам авторов работы, их результаты представляют значительный интерес для науки, поскольку большинство предыдущих исследований концентрировались лишь на изучении изменений внутри видов.