Арктические пингвины страдают от расплодившихся китов

Экологи из Юго-Западного исследовательского центра рыбного хозяйства Национального управления океанических и атмосферных исследований (Калифорния, США) выяснили, что глобальное потепление и ограничение китобойного промысла привели к резкому уменьшению численности антарктического криля — основного лакомства антарктических пингвинов.

Поводом к исследованию послужило сильное уменьшение популяции антарктических пингвинов (Pygoscelis antarctica) на Антарктическом же полуострове. Поначалу считалось, что причина только в глобальном потеплении: айсберги Антарктики тают, а пингвинам необходимо выходить на поверхность.

Однако экологов ожидал сюрприз. Если бы дело обстояло именно так, как предполагали ученые, на «убывание» айсбергов должны болезненно отреагировать и пингвины Адели (Pygoscelis adeliae). Антарктические пингвины ведут более непоседливый образ жизни и, по идее, сокращение плавающей ледовой массы должно было сказаться на них в меньшей степени. Однако с 80-х годов популяции и тех, и других уменьшились вдвое.

Дело в том, что пингвины в Антарктике предпочитают питаться крилем — мелкими ракообразными, обитающими в верхних слоях воды. Уменьшение численности криля в разных районах побережья Антарктического полуострова достигло 80%. При этом собственно повышение температуры не столь критично для этих ракообразных, главное — таяние плавучих льдов. Криль кормится водорослями, обитающими подо льдом и в его толще, поэтому из-за таяния проблемы с едой возникают в первую очередь у криля.

На сокращение популяции криля также оказывают огромное влияние киты. Раньше, в эпоху расцвета китобойного промысла, киты не составляли конкуренции пингвинам. Теперь же, с жёсткими квотами и запретами на добычу китов, они составили серьезную конкуренцию пингвинам. Подробную статистику по уменьшению численности пингвинов можно найти в статье экологов, опубликованной в журнале PNAS.

Исследователи отмечают, что спасти популяцию пингвинов сможет возврат к питанию рыбой. Зоологи, исследующие остатки скорлупы пингвиньих яиц, скопившиеся в этом регионе за десятки и сотни лет, утверждают, что раньше пингвины Адели питались преимущественно рыбой. Очевидно, с уменьшением численности китов пингвины так разленились, что теперь с большой неохотой возвращаются к прежнему рациону, передает Компьюлента со ссылкой на ScienceNews.