Восточная Африка уходит на дно океана

Поверхность Земли разделена на 13 крупных тектонических плит. Они приводятся в движение магмой, которая поднимается из глубин планеты, охлаждается и застывает, формируя свежую океаническую кору. Континенты же состоят из более старой и лёгкой коры.

В Восточной Африке континентальная кора проигрывает борьбу за существование. По расчетам геологов, в конце концов она разорвётся и её место займут воды Красного моря и Аденского залива.

Для геологов Восточная Африка — площадка для непосредственных наблюдений за тектоникой плит. «Это идеальная природная лаборатория», — отмечает соавтор исследования Йен Бастоу из Бристольского университета.

Вместе с Дереком Кейром из Саутгемптонского университета Бастоу повторно проанализировал данные 1970-х годов, полученные при наблюдении за распространением в коре взрывных волн. По тому, насколько быстро они проходят через кору, можно определить ее толщину.

Особый интерес для специалистов представляет долина Афар на севере Эфиопии, где земная кора настолько тонка, что большая часть территории находится ниже уровня моря. В этом месте землетрясения и выбросы лавы происходят постоянно. Новый анализ показал, что эта лава извергается из-за недавнего растяжения плиты.

Учёные полагают, что их исследование актуально не только для северной Эфиопии, но и для всех остальных мест, где континенты разрываются на части. Например, атлантический океан, к примеру, начал формироваться около 200 миллионов лет назад, когда разделились Европа и Северная Америка, передает ScienceNews.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.