Таким образом, карта территории в мозге хранится в виде «бутерброда» из нескольких карт, от самой общей к наиболее детальной.
Если человек делает три шага, то нейроны более крупной сетки отреагируют на перемещение всего два раза — в начале и в конце пути, в то время как нейроны более частой отзовутся пять, десять или пятнадцать раз.
Ученые говорят, что масштабы пространственно-нейронных сеток соотносятся друг с другом по определённому математическому закону: бόльшая стека превосходит меньшую на 42% от частоты меньшей. До сих пор такую модульную организацию нервных клеток находили только в тех отделах мозга, которые отвечают за восприятие информации от органов чувств и за моторику. Исследователи удивились, узнав о том, что точно так же работают клетки, имеющие дело с довольно абстрактной информацией.
Хотя эксперименты ставились на крысах, авторы опубликованной в Nature работы полагают, что таким же образом картографируется пространство и у других млекопитающих, включая человека. Причём модулей может быть гораздо больше четырёх: учёные полагают, что у крыс их около десяти, но не все удалось увидеть экспериментально. Особенность пространственных модулей заключается ещё и в том, что различить их «на глаз», с помощью микроскопа, невозможно: нейроны разных карт перемешаны между собой и иногда входят в несколько разных решёток. Таким образом, можно говорить лишь о функциональных модулях, которые работают отчасти благодаря одним и тем же клеткам.
Исследователи полагают, что такая модульная организация может быть присуща и другим функциям мозга, например, памяти. Grid-нейроны посылают свои импульсы в гиппокамп, один из главных центров памяти. Можно предположить, что и в гиппокампе есть похожие разномасштабные решётки нейронов, но имеющие дело не с текущим положением индивидуума в пространстве, а с его воспоминаниями, передает «Компьютерра–Онлайн».