Сингапурское растение нанимает «охрану» от плохих опылителей

Испанские ботаники обнаружили способность сингапурского рододендрона Melastoma malabathricum привлекать муравьев для того, чтобы они отпугивали неэффективных опылителей, мешающих размножению растения, пишет New Scientist. Работа исследователей опубликована в журнале Journal of Ecology.

За опыление сингапурского рододендрона конкурируют несколько насекомых, из которых только пчелы-плотники Xylocopa достаточно хорошо справляются со своей задачей. Другие насекомые, например, мелкая одиночно живущая пчела Nomia, только собирают вырабатываемый растением нектар, но слабо способствуют его размножению.

Стремясь избавиться от неэффективных опылителей, Melastoma привлекает азиатских муравьев-портных Oecophylla smaragdina специально секретируемыми веществами. Муравьи отгоняют мелких опылителей, способствуя привлечению более крупных пчел Xylocopa.

Поведение сингапурского рододендрона весьма необычно. Другие опыляемые растения наоборот вырабатывают отпугивающие муравьев вещества, пытаясь привлечь как можно больше опылителей. В данном случае свою роль сыграл крупный размер основных опылителей — пчел-плотников Xylocopa. Они не боятся муравьев, ставших союзниками растения.

Ранее ученые установили, что в ряде экосистем классические вредители растений могут становиться их опылителями. Это, в частности, произошло со сверчками на острове Реюньон, отмечает Lenta.Ru.