По словам ученых, их творение демонстрирует открывающиеся перспективы применения подобного подхода при создании миниатюрных медицинских или экологических датчиков, способных находить и нейтрализовать вредные токсины.
Ученые создали своего биобота из мягкого гидрогеля. Его перемещение обеспечивается асимметричной формой: две его «ноги» — толстая опорная и тонкая толкательная — расположены перпендикулярно друг другу. Тонкая «нога» с внутренней стороны покрыта клетками сердца крысы. В момент их сокращения она подтягивается к опорной, затем отталкивается от поверхности и тем самым передвигает биобота.
Пока полученный биологический механизм может двигаться только вперед со скоростью около 236 микрометров в секунду, но команда ученых надеется, что сможет управлять его движениями, добавив в конструкцию нейроны или реагирующие на свет клетки. Добавление биологического материала, который бы реагировал на конкретные химические вещества, в перспективе наделит разработку некоторыми полезными функциями, например, превратит её в биологический датчик.
По словам профессора инженерии Рашида Башира, на данном этапе исследователи хотят проверить, возможно ли заставить биоробота двигаться по направлению к градиенту концентрации химических веществ и, в конечном счете, создать нечто, что может искать конкретный токсин, а затем нейтрализовать его.
Трехмерная печать применялась для создания тела биобота — ученые использовали 3D-принтер работающий с гидрогелем. Это значительно ускорило процесс разработки, позволив в кратчайшие сроки протестировать «ходовые качества» различных конфигураций. Уже сейчас идут испытания ботов с несколькими ногами, которые смогут забираться на небольшие возвышения и преодолевать препятствия. Пока же самым важным достижением проекта стало то, что робот полностью автономен и «ходит» без внешней стимуляции.