Рассеянное внимание может сокращать жизнь

Известно, что срок жизни отмеряется теломерами — концевыми фрагментами хромосом, которые не несут никакой существенной информации, но защищают гены, лежащие за ними, от повреждений во время клеточного деления. С каждым делением теломеры становятся короче, но на их длину влияет и множество других факторов — например, стресс. Таким образом, стресс ведет к сокращению продолжительности жизни.

Американские ученые решили выяснить, будут ли зависеть друг от друга рассеянное внимание и длина теломер. Под рассеянным вниманием понимается неспособность человека сконцентрироваться на текущей задаче, когда любая мысль отвлекает вас от её выполнения. Такая отвлекаемость считается признаком психологического дискомфорта, поэтому она и заинтересовала ученых.

В исследовании участвовали 239 здоровых женщин в возрасте от 50 до 65 лет. У всех них были хорошее образование и одинаково низкий уровень текущего стресса. Испытуемые прошли через серию психологических тестов. Затем их просили оценить собственную склонность отвлекаться от текущих задач на посторонние размышления.

После того как у испытуемых измерили длину теломер (теломеры измеряли у иммунных клеток), оказалось, что склонность к посторонним размышлениям коррелирует с укороченными хромосомными концами. Причём даже в условиях продолжительного стресса умение концентрироваться на текущем моменте помогало теломерам: они оставались длиннее, чем у тех, кто ни на чем не мог концентрировать внимание.

О результатах своего эксперимента ученые отчитались в журнале Clinical Psychological Science.

Исследователи полагают, что склонность отвлекаться приводит к вытесненному стрессу: человек не решает проблемы, а старается их не замечать, тогда как проблемы всё равно постепенно вводят его в депрессию. При этом они признают, что по совпадению этих двух параметров сложно сказать, какой из них есть причина, а какой — следствие. Кроме того, нельзя отвергать и ту возможность, что неспособность сосредоточиться и укороченные теломеры — это лишь симптомы, сопровождающие некий третий фактор.