Орхидеи пользовались популярностью у древних римлян

Изучение древних итальянских артефактов отодвинуло появление в западном искусстве изображений орхидей с Ренессанса на времена Древнего Рима. По словам исследователей, популярность орхидей с приходом христианства даже ослабела. Возможно, это произошло из-за вызываемых ими ассоциаций с сексуальностью.

Открытие о популярности орхидей в столь глубокой древности совершила ботаник Джулиа Канева из Римского университета (Италия). Вместе с несколькими аспирантами она занималась составлением базы данных итальянских артефактов с растительными мотивами: картин, текстиля и резьбы по камню. Затем учёные попытались определить, какие растения копировали художники.

Они обнаружили, что изображения итальянской орхидеи (около ста видов) появились гораздо раньше, чем ожидалось. Ранее искусствоведы вели отчёт с XV века, а группа Каневы нашла их в резьбе по камню, относящейся к 46 году до нашей эры, когда по приказу Юлия Цезаря в Риме был возведён Храм Венеры-Прародительницы. По крайней мере три орхидеи были также замечены среди десятков других растений на Алтаре Мира, установленном императором Августом в 9 году до нашей эры. Вероятно, художники хотели подчеркнуть тему возрождения и процветания общества после длительной гражданской войны.

В III–IV веках, когда стало ощущаться влияние христианства на искусство, орхидеи начинают исчезать. Канева полагает, что в них усмотрели языческую символику. Лишь в эпоху Возрождения эти цветы вновь приобрели популярность в качестве символа красоты и изящества, пишет ScienceNOW.

Причудливые формы и яркие цветы принесли орхидеям огромную популярность среди цветоводов. Во многих культурах орхидеи имеют символическое значение из-за внешнего сходства с мужскими и женскими половыми органами. Само слово «орхидея» происходит от греческого названия тестикул, пишет «Компьютерра–Онлайн» со ссылкой на исследование ученых, опубликованное в журнале Journal of Cultural Heritage.