Самые яркие ягоды в мире совсем не используют пигмента

Ученые обнаружили, что яркая металлическая окраска африканских ягод Pollia condensata определяется не пигментом, а интерференцией света в клеточных структурах, передает Nature News. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ягоды Pollia condensata собраны в синие соплодия, имеющие характерный яркий металлический блеск. Несмотря на внешнее сходство с ежевикой, плоды лишены питательной мякоти, и под блестящей оболочкой содержат только сухие семена.

Авторы изучили клеточные структуры внешней оболочки плодов под микроскопом и определили спектральные характеристики отражаемого света. Оказалось, что яркая окраска Pollia определяется не пигментами, а интерференцией света на стенках клеток во внешней оболочке плода. Волокна целлюлозы в этих клетках расположены слоями толщиной в несколько сотен нанометров и расстояние между ними варьирует от клетки к клетке. В соответствии с этим расстоянием меняется и основная длина волны отражаемого интерферирующего света, что и придает окраске радужность. Большинство клеток отражают свет в синей области спектра.

Подобный механизм образования окраски встречается у животных: интерференция определяет цвет крыльев жуков, бабочек, перьев птиц и даже камуфляж осьминогов. Однако, среди растений это первый пример такого рода.

Интересно, что отраженный свет имеет не только яркую окраску, но и выраженную круговую поляризацию, которая появляется из-за наклона целлюлозных слоев друг относительно друга. Несет ли эта поляризация какую-либо биологическую функцию, пока не понятно.

Использование интерференции вместо пигмента позволяет растению добиться более заметной окраски. В результате ягоды Pollia condensata считаются самым ярко окрашенным известным биологическим объектом. Заметность плодов привлекает птиц и способствует распространению семян. Кроме того, поскольку окраска сохраняется и после высыхания ягод, это дополнительно увеличивает вероятность их распространения, отмечает Lenta.Ru.