Негативные эмоции связаны с недостатком мозговых опиоидов

Страх и тревога необходимы животным и людям, поскольку оберегают их от повторного попадания в опасную ситуацию. Негативные эмоции, в свою очередь, нужны для закрепления памяти о стрессе. Потом эмоции забываются, оставляя лишь память о том, чего следует избегать.

Однако, в некоторых случаях негативные чувства, связанные со стрессом, не покидают человека и могут стать причиной тяжёлых психических заболеваний — например, посттравматического стрессового расстройства.

По словам исследователей, травматические воспоминания могут подолгу задерживаться в памяти из-за недостатка динорфинов — опиоидных пептидов, родственных эндорфинам. В отличие от эндорфинов, они не вызывают эйфории, не стимулируют чувства, а, наоборот, гасят их.

Сначала учёные проверили свою гипотезу на мышах, у которых был выключен ген, отвечающий за синтез динорфинов. Оказалось, что без этих опиоидных пептидов животные испытывают стресс от удара током гораздо дольше, чем остальные мыши. Бездинорфиновые мыши гораздо дольше обычных испытывали эмоциональный стресс и чувство тревоги.

То же самое наблюдалось и у людей. Исследователи отобрали несколько десятков добровольцев, разделив тех, у кого гены, отвечающие за синтез динорфинов, отличались повышенной активностью, и тех, у кого активность этих генов была пониженной. Испытуемым показывали две картинки, с зелёным и синим квадратом. Когда появлялся зелёный квадрат, человек испытывал жжение от слабого лазерного луча. Ожог был несильным, но стресс вызывал, что подтверждалось выделением пота и сканированием на МРТ. После нескольких ожогов лазером негативный стимул исчезал, и учёные следили за тем, когда погаснет стрессовая реакция на картинку.

В статье, опубликованной в Journal of Neuroscience, исследователи пишут, что у людей стресс держался тем дольше, чем слабее работали динорфиновые гены. Пониженное содержание динорфинов совпадало с повышенной активностью миндалевидного тела (амигдалы), отвечающего за эмоции, в том числе и за страх. Даже спустя значительное время демонстрация зеленого квадрата заставляла амигдалу «бояться».

Забывание негативных эмоций — это не пассивный процесс. В нём принимает участие и другая зона мозга — вентромедиальная префронтальная кора. Оказалось, что недостаток динорфинов нарушает сообщение между этим участком коры и амигдалой, их работа рассогласовывается, и амигдала начинает бесконтрольно продуцировать страх. Таким образом, динорфины нужны, чтобы сообщить центру эмоций, что его ощущения приняты к сведению и должным образом обработаны.

Авторы исследования полагают, что, возможно, для лечении навязчивых тревог и посттравматических синдромов достаточно лишь введения больному динорфинов.