Глобальное потепление превращает кусты в деревья

Примерно 30 лет назад деревьев там почти не было. Теперь 10–15% территории южной части северо-западной евразийской тундры, которая тянется от Финляндии до Западной Сибири, занимают кустарники, возвышающиеся более чем на два метра.

Перемены впервые привлекли внимание учёных, когда ненцы, кочевые пастухи, рассказали, что теряют из виду своих оленей из-за новых деревьев. До недавнего времени высота кустарника не превышала метра.

Исследователи изучили свидетельства пастухов, температурные показатели, годичные кольца и спутниковые данные, в том числе наблюдения за густотой зелени в течение вегетационного периода. В результате выяснилось, что кусты сильнее всего росли в годы с особенно тёплым июлем.

Высокие кусты распространились в южной части безлесной тундры, они оттесняют травы, мхи и лишайники дальше на север.

Эта часть евразийской Арктики обладает сравнительно мягким климатом, поэтому именно здесь начались первые заметные изменения. Вскоре аналогичный процесс начнётся и в других местах.

Если древовидные кустарники получат широкое распространение, это может усугубить глобальное потепление из-за эффекта альбедо, считают учёные. Когда снег в тундре выпадает на кусты, он ложится непрерывным белым одеялом, которое отражает солнечный свет обратно в космическое пространство. Деревья же поднимаются выше снежного покрова, создавая более тёмные участки. В результате меньше энергии отражается обратно в космос и больше поглощается.

В конце концов потепление приведёт к тому, что южные леса поползут на север, но этот процесс займёт гораздо больше времени, пишет LiveScience.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Climate Change.