В мозге макак присутствуют человеческие нейроны

Нейроны фон Экономо, или веретенообразные нейроны, впервые были описаны в 1929 году. Эти клетки втрое больше пирамидальных нейронов и находятся в глубоких участках коры головного мозга. Нейроны фон Экономо имеют форму веретена и отвечают за быструю обработку информации и специфические мысленные представления, которые связаны с развитием социальных отношений. Кроме того, эти клетки помогают передавать нейронные сигналы из глубоких внутренних частей коры к другим участкам мозга.

Отклонения в развитии веретенообразных нейронов связаны с заболеваниями, для которых характерно искажение реальности, нарушение речи и мышления, ограничение социальных контактов. При болезни Альцгеймера погибает до 60 процентов веретенообразных нейронов передней поясной коры.

Эврард с коллегами обнаружили примитивный аналог человеческих веретенообразных нейронов во фронтоинсулярной коре головного мозга макак. Этот участок мозга играет важную роль в самосознании и возникновении эмоций (например, любви, ненависти, уверенности в себе и смущении). Повреждение фронтоинсулярной коры ведет к апатии и невозможности определить, какие чувства переживает сам человек или его собеседник. Те же признаки встречаются и при аутизме.

«Теперь филогенез нейронов фон Экономо требует повторного исследования. Наиболее важно, что благодаря открытию появилась возможность детального изучения функций и физиологии этих специфических нейронов», — считает Эврард.

По мнению ученого, исследование веретенообразных нейронов и их связи с другими областями мозга у обезьян может помочь в изучении эволюции самосознания людей, причин возникновения таких заболеваний, как аутизм, и даже вредных привычек вроде приема наркотиков или курения, пишет Lenta.Ru, ссылаясь на работу Эврарда, опубликованную в журнале Neuron.